महिला विश्व कप में गुरुवार को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अपने अगले मुकाबले के लिए बंदरगाह शहर विशाखापत्तनम में आकर भारतीय बल्लेबाज खुश हैं। गुवाहाटी और कोलंबो में चुनौतीपूर्ण पिचों पर पहले दो मैच खेलने के बाद, कप्तान हरमनप्रीत कौर की टीम यहाँ की बल्लेबाजी के अनुकूल परिस्थितियों का पूरा फायदा उठाना चाहेगी।

बल्लेबाजी में सुधार की उम्मीद

हालांकि मेजबान टीम ने शुरुआती दोनों मैचों में जीत दर्ज की है – श्रीलंका पर 59 रनों से और पाकिस्तान पर 88 रनों से – लेकिन उसकी बल्लेबाजी प्रभावशाली नहीं रही है। विश्व कप से पहले, सभी की निगाहें शानदार फॉर्म में चल रहीं स्मृति मंधाना पर थीं, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सीरीज़ में लगातार शतक जड़े थे। हालांकि, भारत के दोनों मैचों में वह अब तक अपने चिर-परिचित अंदाज़ में नहीं दिखी हैं। टूर्नामेंट में भारतीय बल्लेबाज अब तक एक भी अर्धशतक नहीं लगा पाए हैं। श्रीलंका के खिलाफ हरलीन देओल का 48 रन अब तक का सर्वोच्च स्कोर रहा है, जबकि स्मृति अब तक सिर्फ 31 रन ही बना पाई हैं। भारत श्रीलंका के खिलाफ 124 पर छह और पाकिस्तान के खिलाफ 159 पर पांच विकेट खोकर संघर्ष कर रहा था, और यह हरलीन, दीप्ति शर्मा, ऋचा घोष और स्नेह राणा थीं जिन्होंने टीम को संभाला।

हर मैच में नए मैच विनर

टीम की बल्लेबाज़ जेमिमा रोड्रिग्स इस बात से खुश थीं कि भारत को हर मैच में अलग-अलग मैच विनर मिल रहे हैं। उन्होंने मैच की पूर्व संध्या पर कहा, “हमने अब तक कोई परफेक्ट गेम नहीं खेला है, फिर भी हमने दो में से दो मैच जीते हैं। इसका मतलब है कि अलग-अलग खिलाड़ियों ने टीम की सफलता में योगदान दिया है। यह विपक्षी टीमों के लिए चिंता का विषय होना चाहिए।”

दक्षिण अफ्रीका की चुनौती

वापसी करने वाली दक्षिण अफ्रीकी टीम एक मुश्किल प्रतिद्वंद्वी साबित हो सकती है। इंग्लैंड के खिलाफ सिर्फ 69 रनों पर ढेर होने के बाद टीम ने शानदार वापसी की और अपने दूसरे मैच में न्यूजीलैंड पर छह विकेट से शानदार जीत दर्ज की। सलामी बल्लेबाज ताज़मिन ब्रिट्स ने न्यूजीलैंड के खिलाफ 101 रनों की शानदार पारी खेलकर जीत की नींव रखी, जिसमें सुने लूस (88*) ने उनका बखूबी साथ दिया। कप्तान लॉरा वोल्वार्ट और मारिजाने कैप के रूप में, प्रोटीज टीम के पास बल्लेबाजी में काफी ताकत है।

दो दिग्गज सलामी बल्लेबाजों की टक्कर

गुरुवार को होने वाला मुकाबला सिर्फ दो टीमों का नहीं, बल्कि हाल के समय की दो सबसे सफल सलामी बल्लेबाजों, ताज़मिन ब्रिट्स और स्मृति मंधाना, का भी है। इस साल विश्व कप में हिस्सा ले रही टीमों के खिलाड़ियों द्वारा लगाए गए 29 शतकों में से 9 शतक इन दोनों ने ही लगाए हैं। ब्रिट्स ने इस कैलेंडर वर्ष में सबसे ज्यादा पांच शतक लगाए हैं, जबकि मंधाना चार शतकों के साथ ठीक उनके पीछे हैं। हालांकि, मंधाना ने ब्रिट्स की 11 पारियों से पांच ज़्यादा पारियां खेली हैं और 959 रन बनाए हैं, जबकि ब्रिट्स के नाम 749 रन हैं। जहाँ ब्रिट्स हाल ही में सबसे तेज़ी से सात वनडे शतक (41 पारियों में) लगाने वाली खिलाड़ी बनीं, वहीं मंधाना ने विश्व चैंपियन ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ दूसरा सबसे तेज़ वनडे शतक जड़ा था। जहाँ ब्रिट्स के 101 रनों ने दक्षिण अफ्रीका को पहले अंक दिलाए, वहीं भारतीय टीम उम्मीद करेगी कि मंधाना भी टूर्नामेंट की अपनी खराब शुरुआत को पीछे छोड़कर ब्रिट्स के नक्शेकदम पर चलें और एक बड़ी पारी खेलें।