लॉस एंजेलिस डॉजर्स के स्टार खिलाड़ी शोहेई ओहतानी ने बाल्टीमोर ओरिओल्स के खिलाफ शानदार प्रदर्शन करते हुए दो लगातार होम रन जड़े। यह दोनों होम रन उन्होंने अपने पुराने प्रतिद्वंद्वी, ओरिओल्स के पिचर तोमोयुकी सुगानो की गेंदों पर लगाए। इस जीत के साथ, डॉजर्स ने अपने लगातार 5 मैचों की हार का सिलसिला भी खत्म कर दिया।

मैच की शुरुआत में ही ओहतानी का दबदबा

नेशनल लीग वेस्ट डिवीजन में शीर्ष पर चल रही डॉजर्स की टीम इस महीने एक भी जीत दर्ज नहीं कर पाई थी और लगातार 5 हार के बाद दबाव में थी। सोमवार को बाल्टीमोर में ओरिओल्स के खिलाफ मैच में, शोहेई ओहतानी ने पहले बल्लेबाज के रूप में शुरुआत की। ओरिओल्स की ओर से पिचर तोमोयुकी सुगानो थे, जो इस सीज़न में टीम के लिए सबसे ज्यादा 10 जीत हासिल कर चुके हैं। ओहतानी और सुगानो का आमना-सामना 10 साल बाद हो रहा था; इससे पहले वे 2015 में जापानी प्रोफेशनल बेसबॉल लीग में भिड़े थे।

मेजर लीग बेसबॉल में अपनी पहली ही भिड़ंत में, ओहतानी ने मैच की पहली पारी में दूसरी ही गेंद पर अपना 47वां होम रन जड़ दिया। यह एक शानदार लीड-ऑफ होम रन था जिसने डॉजर्स को शुरुआती बढ़त दिलाई। यह इस सीज़न में ओहतानी का 12वां लीड-ऑफ होम रन था, और इसके साथ ही उन्होंने टीम के एक सीज़न में सबसे ज्यादा लीड-ऑफ होम रन के मूकी बेट्स के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली।

होम रन की झड़ी और रिकॉर्ड की ओर बढ़ते कदम

ओहतानी यहीं नहीं रुके। तीसरी पारी में अपने दूसरे मौके पर, उन्होंने सुगानो की एक और गेंद को बाउंड्री के पार भेज दिया। यह उनका इस मैच में लगातार दूसरा और सीज़न का 48वां होम रन था। इन दो होम रन के साथ, ओहतानी अब नेशनल लीग में सबसे ज्यादा होम रन लगाने वाले फिलाडेल्फिया फिलीज़ के काइल श्वारबर (49) से सिर्फ एक होम रन पीछे हैं।

इस मैच में ओहतानी ने कुल 5 बार बल्लेबाजी की, जिसमें उन्होंने 2 होम रन लगाए और 3 बार वॉक (walk) हासिल किया, यानी वह हर बार बेस पर पहुँचे। उनके इस प्रदर्शन ने न केवल टीम को जीत दिलाई बल्कि उनके व्यक्तिगत आँकड़ों को भी बेहतर किया।

टीम के लिए एक महत्वपूर्ण जीत

डॉजर्स के लिए यह जीत बहुत ज़रूरी थी। एक दिन पहले ही, टीम को एक दिल तोड़ने वाली हार का सामना करना पड़ा था, जब उनके पिचर योशिनोबु यामामोटो लगभग नो-हिटर फेंक चुके थे, लेकिन आखिरी पलों में टीम मैच हार गई। इस हार से टीम का मनोबल काफी गिरा हुआ था।

मैच के बाद मैनेजर डेव रॉबर्ट्स ने ओहतानी की जमकर तारीफ की। उन्होंने कहा, “शोहेई का पहला होम रन बहुत बड़ा था। उसने पूरे डगआउट (bench) में एक नई ऊर्जा भर दी।” टीम के साथी मूकी बेट्स ने भी कहा, “कल की हार के बाद हम सब बहुत निराश थे, लेकिन आज जब शोहेई ने पहली ही पारी में होम रन मारा, तो हमें यकीन हो गया कि आज का दिन हमारा है।”

सुगानो चोटिल, पर गंभीर चोट से बचे

मैच के चौथे इनिंग में ओरिओल्स के पिचर तोमोयुकी सुगानो के लिए बुरी खबर आई। एक बल्लेबाज द्वारा मारी गई गेंद सीधे उनके दाहिने पैर के पंजे पर जा लगी, जिसके बाद वह दर्द से कराहते हुए मैदान पर गिर पड़े। उन्हें तुरंत मैदान से बाहर ले जाया गया।

हालांकि, एक्स-रे जांच के बाद पता चला कि उनकी हड्डी में कोई फ्रैक्चर नहीं है। टीम के अनुसार, अगले कुछ दिनों तक उनकी स्थिति पर नजर रखी जाएगी और उसके बाद ही उनके खेलने पर कोई फैसला लिया जाएगा। इस मैच में सुगानो को हार का सामना करना पड़ा, जो इस सीज़न में उनकी 8वीं हार थी।